57.第五十七章
“别怕。”谢正钦左臂用力，搂紧瑟瑟抖的人,目不转睛盯着藤萝花丛,右手下意识握拳,昂问：“说,那后面有什么东西？”
乔瑾手脚软，依偎在高大男人结实温暖的怀里，死死揪住对方衣衫。她仰脸，上气不接下气,仿佛也被王茂兴掐住了喉咙,眉头紧皱，唇急切地一张一合，结结巴巴说：“是、是——”
“吓坏了？”谢正钦飞快低头看了一眼,娇弱女子惊恐万状，令其心生怜惜,怒火顿起。
张明玮镇定沉着,警惕环顾四周，威严道：“钦儿,不论何时何地，切勿以身犯险！随我来。”
“……是”谢正钦单手抱着人,迅带乔瑾远离藤萝花丛。
“你的人呢？快叫几个来。”张明玮眼神锐利。
但此刻,乔瑾眼眶含泪、丝凌乱、神态狼狈,极易令人误会。谢正钦稍一沉吟,果断道：“舅舅,我想先问她两句话。”
郎才女貌,这小子……哼。张明玮余光瞥了瞥，会心一笑，隐带戏谑地说：“那你问吧。”
乔瑾喘吁吁，脸颊紧贴对方肩窝，呼吸间满是陌生气息，她放任自己依赖片刻，逐渐冷静，深吸了口气，轻轻一挣，退开站直了。
谢正钦顿了顿，才顺势松手。三人站在开阔明亮处，他皱眉问：“究竟生了什么事？舅舅不是外人，你直说无妨。”
他是你的舅舅，也是谢府的贵客。
乔瑾惊魂甫定，冷静想了想，先朝张明玮屈膝，恳切致歉：“奴婢鲁莽，太失礼了，求大人见谅。”
张明玮颇为意外，温和道：“事出有因，无妨。”
“多谢大人宽容。”
乔瑾道歉时，已打定了主意，正色解释道：“公子，奴婢本是提着香炉等物要去荷花亭，谁知途中突然窜出一只老鼠，奴婢不慎踩了它一脚，它恼了，追着要咬人，幸而奴婢跑得快！”说到此处，她回头眺望藤萝花丛，一阵阵后怕，迟疑地说：“估计它觉公子和大人在此处，偷偷溜了。”
正是如此。当时，王茂兴捂着裆部，行动不便，慢了几步，眼睁睁看着乔瑾钻进花丛，刚想追，却听见矮坡下有男人问，他大吃一惊，仓惶扭头，踉跄逃离。
“哦？原来，你是踩了老鼠尾巴。”谢正钦满腹疑团。他暗暗猜测可能是家丑，对方不敢直白禀报。
乔瑾叹息说：“奴婢不是故意的，只是倒霉撞上了。”
“罢了。确实多亏你跑得快。”谢正钦望着草木葱郁的矮坡，神态冷峻，叮嘱道：“从今往后，你小心些，即使在府内，也尽量别落单。”
“是。”乔瑾感激之余，猛地忆起那温暖怀抱，这时才红了脸，心跳得有些快，轻声说：“谢谢公子提点，奴婢记住了。”
张明玮为官十余载，岂有听不懂的？于谢府，他是客人，本不宜插手多管，但南院是外甥的住所。思及此，他不悦地吩咐：“鼠类作乱，扰人清静。正钦，抽空你得打扫打扫，至少把南院弄干净些，否则怎能安心读书？你若不得法，尽管开口，离钦定到任英州的日子还早，我多待几天，等你过了生，咱舅甥仨一同出，顺道送你去应举。”
“尊听舅舅的吩咐。”亲人关怀备至，谢正钦十分动容，却道：“不过，眼下先不急，待为您接风洗尘后，再打扫不迟。”
“唔。”张明玮欣然颔。他屏息，侧耳倾听，提醒道：“有人来了。钦儿，叫你的人收拾收拾，别蓬头乱的。”
谢正钦点点头，抬手取下乔瑾头里的树叶和草屑，嗓音低沉浑厚，耳语问：“贼鼠咬你了么？”
乔瑾却被张明玮随口而出“你的人”给吓了一跳，难免羞涩，极力平复心情，认真答：“奴婢跑得快，把它甩掉了。”语毕，她靠近，耳语告知：“公子，是王茂兴和李小姗！具体说来话长，奴婢稍晚再详细禀报。”
“唔。”
乔瑾提心吊胆，焦急透露：“王茂兴动手了，李小姗不知是死是活，事坡上假山旁，您快派人去看看吧。”
“知道了。”竟到了杀人的地步？谢正钦大感震惊，沉思之余，低声问：“你怎么头里全是灰？从坡上滚下来的？”
乔瑾忙掏出帕子，用力拍打头、身上，匆匆整理衣装，尴尬答：“嗯，是滚了几下。逃命时太慌了，连滚带爬，恨不能插翅飞走。”
谢正钦虎着脸说：“恢复得挺快，又伶牙俐齿的了，我还以为你会大哭一场。”
乔瑾窘迫别开脸，打岔道：“哎，篮子仍在坡上了，还得去找回来。”
“你还敢上去？”
“嬷嬷吩咐奴婢熏香呢，这都快开席了，东西却丢了！而且，府里所有的东西都有数，损失要赔的。”乔瑾咬咬牙，犹豫瞬息，自告奋勇道：“公子，奴婢去找诚哥来见您，顺便再领一套香炉。”
“好端端的，熏什么香？丢失的东西你别管，我会派人去找。”谢正钦不容置喙。
张明玮淡淡道：“‘荷风送香气，竹露滴清响’，美景浑然天成，熏香反而俗了。”
“舅舅所言有理。”
乔瑾懒得梳髻，整理起来倒方便，她最后掸了掸袖子，屈膝道：“大人说得对。那就不熏香了。”她竖起耳朵听了听，欣喜道：“哎，后面好像是诚哥！”
“就是他。你收着点儿，别嚷。舅舅，请。”谢正钦恭敬引领，并招招手，乔瑾会意地跟随。她惴惴不安，忐忑暗忖：李小姗是不是被掐死了？应该不至于，她挣扎一会儿，我就暴露了……临逃走前，似乎听见她在咳嗽？要是死在南园，又一条无辜人命……
三人各怀心事，默默走了一段，后方很快响起喧闹声：
“小心小心！”
“慢着点儿，别磕坏了。”
“这些搬到荷花亭外，叫乐师时刻准备着，席间可能会点曲儿听。”张诚精神饱满，跑前跑后，指挥小厮们搬运乐器。
帮手来了，好极！添了助力，乔瑾既兴奋又紧张，生怕稍后从坡上搜出一具尸体。
谢正钦止步，张诚一拐弯，定睛望了望，便飞奔上前，眉开眼笑，毕恭毕敬地招呼：“公子、小舅爷。”
“有什么新鲜曲儿吗？谁说要听的？”张明玮随口问，尚不知出了大事。
张诚躬身答：“有几新作的。如此良辰美景，饮酒谈天、听风赏月，如有丝竹之声助兴，岂不更雅致？小的斗胆，只是预备着，您若不喜欢，这就……撤了？”
“那岂不是显得我不懂风雅？”张明玮好整以暇，佯怒板着脸。
张诚忙道：“小的才是真不懂，自作主张，让您见笑了。”
谢正钦看出舅舅是故意逗小厮，按捺不语。
张明玮果然笑了笑，笃定问：“你是张金的儿子吧？”
“是。”
“一眼就看出来了，越长越像，个头比前几年高了一大截。但性情却随你娘。”怀缅之意油然而生，张明玮触目伤感，缓缓对外甥说：“当年你母亲出阁，好几个丫头陪嫁，其中，小吴最是聪明伶俐，深受器重。怎么不见她？金子呢？”
“嬷嬷她——”后宅争斗，一言难尽，谢正钦毕竟是男人，并未去信向舅舅们诉苦，欲言又止。
张诚见状，代为答道：“大人，家父母都好，总是惦记着老夫人和您几位，因他们年事已高，公子宽仁体恤，特准二老在外头安养晚年。明日必定要来给您磕头请安的。”
“怎么在外头？”张明玮脸色一沉，但没作，挥手对张诚说：“我知道了。忙你的去吧。”
“小的告退。”
谢正钦却一把拽住张诚，后者止步问：“公子有何吩咐？”张明玮一怔，诧异皱眉——他不明内情，原是猜测落单的美貌丫鬟被登徒子调戏了。但此刻看来，却并不简单。张明玮立即表示：“我去前边儿赏花。”
“舅舅，我略交代几句话，马上过去。丁贵，叫两个稳妥人陪着。”谢正钦目露歉意。
“是！”
于是，张明玮便率领搬运乐器的小厮们，远去了。
片刻后
“我的娘！”张诚难以置信，睁大眼睛，惊奇道：“刚不久，小的在院门口看见李小姗了，她确实送来一坛酒，说是大人新近爱喝的、继夫人特意请小舅爷尝尝。没想到一转眼，她夫妻俩就在南园闹事！”
“你多叫几个身强体壮的，带上棍棒去搜查。现王茂兴就捆了关起来，等候落；倘若李小姗被害，人命关天，千万别瞒着，立即来回我。听明白了吗？”谢正钦有条不紊地吩咐。
“明白了！素日就看姓王的贼眉鼠眼，他果然不是好东西。”张诚搓搓手掌，毫不畏惧。
谢正钦叮嘱道：“切忌大意轻敌，当心点儿。”
“知道，您就等着好消息吧！”张诚斗志昂扬，悄悄带人搜查去了。
熟料，半个时辰后，他却面露挫败地返回。谢正钦见状，借口更衣，主仆俩在荷花池畔密谈：
“逃了？”谢正钦一脸错愕。
“多半是。”张诚咬牙切齿，详细禀道：“李小姗没大碍，哭着跑回西院了，小的不敢打草惊蛇，暂未动她。据咱们的人证实，李小姗在前、王茂兴随后，分开走的，门房问起时，王茂兴解释称俩口子拌了嘴。”
“然后呢？”
张诚恨恨地一挥拳，沮丧说：“王茂兴匆匆回西院，但到了院门却没进去，折返往外，直奔大门，借口继夫人命他办事，离府不知所踪，耗时仅一刻钟。公子，怎么办？”
“如此看来，多半是逃了。”
“畏罪潜逃！阿荷一定是他害死的，否则怎么心虚害怕得那样？连媳妇也不要了，逃得飞快。”
谢正钦毕竟年轻，始料未及，懊悔地说：“早知道，我该当时就上去搜，说不定能抓住他。”
“那怎么行！”张诚唬了一跳，极不赞同，劝解道：“狗急跳墙，姓王的心狠手辣，公子千万别冒险。事出太突然了，乔姑娘要不是遇见您和小舅爷，性命堪危，连李小姗估计也得丧命。今晚没出人命，已是万幸了。”
谢正钦左思右想，却暂无良策，只能下令：“封闭所有门，谁也不许外出，我这就去请示长辈。”
“是！”
片刻后
“什么？”
“竟有那种事？”谢衡诧异皱眉，脸上有些挂不住，狐疑问：“你确定他是逃了？”
谢正钦侍立席前，凝重答：“孩儿并不确定，只是猜测。但兹事体大，不敢自作主张，特请长辈定夺。”
张明玮坦然自若，平静道：“依我猜，那人应当是逃了。深宅大院，此类意外并不罕见，及时处置即可。”
“真是、真是……唉！我终日忙于公务，治家不严，让玮弟见笑了。”谢衡倍感脸面扫地。
张明玮摆摆手，温和地宽慰：“谁家还没几件麻烦事儿？姐夫，当务之急是抓住疑犯。”
“人海茫茫，上哪儿抓去？”
谢正钦低着头，懊恼道：“怪我大意了。”
“这孩子，”张明玮摇摇头，无奈对谢衡说：“倘若当时我没拦着，他只怕一个冲动就亲自去抓人了。”
“幸好你在场！”
谢衡饱受惊吓，严厉训斥：“糊涂！为父时时教你不可好勇斗狠，亡命之徒，逃了就逃了，慢慢想办法抓。”
“父亲息怒。”谢正钦顿了顿，提议道：“李小姗可能知情，不如查问她？”
“此事交给刘得喜去办，限他半个时辰回话。”
谢正钦颔，快传令下去。
三人边吃边商议，接风宴仍继续。
作为人证，乔瑾不可避免地被叫去问话。半个时辰后，当她返回时，闲杂人等已悉数退下，继夫人挺着大肚子，坐在谢衡身边，眉眼间满是恼怒。
“老刘，问出什么了？”谢衡沉声问。
刘得喜躬身答：“大人，老奴问清楚了：丫鬟乔瑾，确属偶然路过、无意中听见秘密，被王茂兴追赶，得遇公子和小舅爷方脱险；丫鬟李小姗，坚称与阿荷之死无关。另外，账房指认，本月中，王茂兴自称奉夫人之命、凭票支取白银八百余两，称用于产房、稳婆和奶娘等，现已查明，系骗财。”
“大人，妾惭愧！近两月，因身子愈沉重、精神不济，一时不察，竟未能及早现异样，致使贵客受惊，妾有错，无颜面对您。”许佩兰面有惭色，脸色苍白。自入席，始终未直视张明玮一眼。
女人腹部高高隆起、又主动认错，谢衡再不满，也只得忍下了，叹道：“王茂兴阴险，怪不得你。”说完，他瞪着李小姗，喝问：“你究竟知道多少？从实招来！”
李小姗扑通跪下，仰头露出脖子的指印，哭道：“大人，您请看，当时如果不是乔瑾路过，奴婢早被掐死了，姓王的畜生，丝毫不念夫妻之情，他想杀人灭口啊！”
谢正钦质问：“他醉后吐真言，人命关天，你为何隐瞒不报？”
“奴婢嫁鸡随鸡，跟了他原想过一辈子的，谁知是他杀了阿荷呢？”李小姗泪流满面，忽然挽起袖子、露出伤痕累累的双臂，凄苦表明：“王茂兴不是人，奴婢被打怕了，更怕死，实在不敢揭。今晚吵急了说漏嘴，他、他就要杀人。”语毕，她掩面痛哭。
许佩兰恨铁不成钢，黑着脸问：“你为什么不告诉我？我问时，你总说他好！”
“夫人有所不知，那次奴婢诉苦、您把他骂了一顿，结果他变本加厉，下手更重了，扬言告一次状就打十次。”李小姗战战兢兢，涕泪横流。
唉，女怕嫁错郎，可怜……乔瑾怜悯地叹了口气。
“行了！把她带下去，再细问问。”谢衡挥挥手。
“遵命。”刘得喜赶忙招呼小厮，带走了李小姗。
谢正钦担忧地提出：“王茂兴若逃到天涯海角，咱们无可奈何，只能罢休。但就怕他包藏祸心，躲在暗处伺机作乱。”
“对！为父也担心这个。”谢衡眉头紧皱，扭头期待地说：“玮弟，你若有好办法，直说无妨。”
事关外甥安危，张明玮喝了口酒，冷静道：“虽说人海茫茫，但‘普天之下，莫非王土’，抓逃疑犯还得靠官府，为绝隐患，只能缉捕令了。姐夫，疑犯涉嫌杀人，并盗领大量白银，您尽早知会衙门，广缉捕文书，我也会带去英州张贴。即使抓不住，也要把他赶出方圆几千里之外。”
谢衡点点头，无奈道：“只能如此了。”
一场接风宴，持续到深夜方散。
谢正钦侍奉父亲和舅舅安歇后，在一干小厮的簇拥下回房。
此刻，秋月独坐屋里，冷冷清清，这一次，她是真病：频频擤鼻涕，鼻子红肿，夹杂着咳嗽，喉咙干涩疼痛。
“吱嘎”一声，门开了。
她急忙抬头，却见来人是杏儿，登时涌起一股说不出的滋味，勉强笑道：“杏儿，是你啊。”
“小乔说你病了，她走不开，叫我给你送吃的。”说话间，杏儿揭开食盒，捧出一碗热气腾腾的肉沫绿豆粥，闻了闻，说：“好香啊！姐姐快吃，这可不是剩的，而是小乔掏体己请厨房婆子熬的。”
“是么？”秋月咬唇。
“是呀。来，吃吧。”杏儿把碗推近。
秋月疑惑问：“都这么晚了，园子里还没散席吗？”
“刚散不久，否则我也没空下来。”笔趣阁小☆说网☆wWW.HaobIQuGE.COM
秋月眨了眨眼睛，哑声问：“小乔呢？”
“还在伺候公子。”杏儿欲言又止，她隐约猜到今晚出了意外，但上头不让打听，只能闭嘴。
秋月黯然低头，咳嗽了两声，微笑说：“喉咙疼得很，等粥晾凉了我再吃。多谢妹妹费心，你忙了一天，快歇着去吧。”
“行！那你好好养着，我回屋了啊。”杏儿说完，辫子一甩便走了。
屋内复又冷清，秋月呆呆出神，任由热粥变冷，一口没动。
与此同时·上房内
“原来公子早就怀疑王茂兴了？”乔瑾讶异问。
谢正钦沐浴后穿着月白中衣，整洁利落，坦承道：“没错。”
“那厮太不老实，烂赌嗜酒又好色！我们悄悄访查，现他欠了不少赌债，四处借钱，拆东墙补西墙地还债。”张诚鄙夷至极。
谢正钦落座，严肃道：“阿荷之死与他脱不了干系。姑且猜测，当时赌肆催债，赌徒被逼急了，冒险偷玉，阿荷不幸目睹，她视你为朋友，慌乱间跑回南院，但仍惨遭灭口。”
“院墙不高，王茂兴可能是翻墙进来的，避开了门房盘查。”张诚揉揉眼睛，打了个哈欠。
乔瑾反复斟酌，颔说：“这个推测合情合理。李小姗亲口说了，王茂兴偷偷把她积攒的体己输得精光。”
“还毒打媳妇，真不是男人！”
谢正钦瞥了一眼，吩咐张诚道：“困了就下去歇着吧。”
张诚欣然顺从道：“小的告退。”
乔瑾见状，刚想也告退，却听对方说：“小乔，你过来。”
“公子有何吩咐？”乔瑾靠近几步。
沉默半晌，谢正钦低声问：“王茂兴卑鄙下作，他有没有欺负过你？”
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乔瑾手脚软，依偎在高大男人结实温暖的怀里，死死揪住对方衣衫。她仰脸，上气不接下气,仿佛也被王茂兴掐住了喉咙,眉头紧皱，唇急切地一张一合，结结巴巴说：“是、是——”
“吓坏了？”谢正钦飞快低头看了一眼,娇弱女子惊恐万状，令其心生怜惜,怒火顿起。
张明玮镇定沉着,警惕环顾四周，威严道：“钦儿,不论何时何地，切勿以身犯险！随我来。”
“……是”谢正钦单手抱着人,迅带乔瑾远离藤萝花丛。
“你的人呢？快叫几个来。”张明玮眼神锐利。
但此刻,乔瑾眼眶含泪、丝凌乱、神态狼狈,极易令人误会。谢正钦稍一沉吟,果断道：“舅舅,我想先问她两句话。”
郎才女貌,这小子……哼。张明玮余光瞥了瞥，会心一笑，隐带戏谑地说：“那你问吧。”
乔瑾喘吁吁，脸颊紧贴对方肩窝，呼吸间满是陌生气息，她放任自己依赖片刻，逐渐冷静，深吸了口气，轻轻一挣，退开站直了。
谢正钦顿了顿，才顺势松手。三人站在开阔明亮处，他皱眉问：“究竟生了什么事？舅舅不是外人，你直说无妨。”
他是你的舅舅，也是谢府的贵客。
乔瑾惊魂甫定，冷静想了想，先朝张明玮屈膝，恳切致歉：“奴婢鲁莽，太失礼了，求大人见谅。”
张明玮颇为意外，温和道：“事出有因，无妨。”
“多谢大人宽容。”
乔瑾道歉时，已打定了主意，正色解释道：“公子，奴婢本是提着香炉等物要去荷花亭，谁知途中突然窜出一只老鼠，奴婢不慎踩了它一脚，它恼了，追着要咬人，幸而奴婢跑得快！”说到此处，她回头眺望藤萝花丛，一阵阵后怕，迟疑地说：“估计它觉公子和大人在此处，偷偷溜了。”
正是如此。当时，王茂兴捂着裆部，行动不便，慢了几步，眼睁睁看着乔瑾钻进花丛，刚想追，却听见矮坡下有男人问，他大吃一惊，仓惶扭头，踉跄逃离。
“哦？原来，你是踩了老鼠尾巴。”谢正钦满腹疑团。他暗暗猜测可能是家丑，对方不敢直白禀报。
乔瑾叹息说：“奴婢不是故意的，只是倒霉撞上了。”
“罢了。确实多亏你跑得快。”谢正钦望着草木葱郁的矮坡，神态冷峻，叮嘱道：“从今往后，你小心些，即使在府内，也尽量别落单。”
“是。”乔瑾感激之余，猛地忆起那温暖怀抱，这时才红了脸，心跳得有些快，轻声说：“谢谢公子提点，奴婢记住了。”
张明玮为官十余载，岂有听不懂的？于谢府，他是客人，本不宜插手多管，但南院是外甥的住所。思及此，他不悦地吩咐：“鼠类作乱，扰人清静。正钦，抽空你得打扫打扫，至少把南院弄干净些，否则怎能安心读书？你若不得法，尽管开口，离钦定到任英州的日子还早，我多待几天，等你过了生，咱舅甥仨一同出，顺道送你去应举。”
“尊听舅舅的吩咐。”亲人关怀备至，谢正钦十分动容，却道：“不过，眼下先不急，待为您接风洗尘后，再打扫不迟。”
“唔。”张明玮欣然颔。他屏息，侧耳倾听，提醒道：“有人来了。钦儿，叫你的人收拾收拾，别蓬头乱的。”
谢正钦点点头，抬手取下乔瑾头里的树叶和草屑，嗓音低沉浑厚，耳语问：“贼鼠咬你了么？”
乔瑾却被张明玮随口而出“你的人”给吓了一跳，难免羞涩，极力平复心情，认真答：“奴婢跑得快，把它甩掉了。”语毕，她靠近，耳语告知：“公子，是王茂兴和李小姗！具体说来话长，奴婢稍晚再详细禀报。”
“唔。”
乔瑾提心吊胆，焦急透露：“王茂兴动手了，李小姗不知是死是活，事坡上假山旁，您快派人去看看吧。”
“知道了。”竟到了杀人的地步？谢正钦大感震惊，沉思之余，低声问：“你怎么头里全是灰？从坡上滚下来的？”
乔瑾忙掏出帕子，用力拍打头、身上，匆匆整理衣装，尴尬答：“嗯，是滚了几下。逃命时太慌了，连滚带爬，恨不能插翅飞走。”
谢正钦虎着脸说：“恢复得挺快，又伶牙俐齿的了，我还以为你会大哭一场。”
乔瑾窘迫别开脸，打岔道：“哎，篮子仍在坡上了，还得去找回来。”
“你还敢上去？”
“嬷嬷吩咐奴婢熏香呢，这都快开席了，东西却丢了！而且，府里所有的东西都有数，损失要赔的。”乔瑾咬咬牙，犹豫瞬息，自告奋勇道：“公子，奴婢去找诚哥来见您，顺便再领一套香炉。”
“好端端的，熏什么香？丢失的东西你别管，我会派人去找。”谢正钦不容置喙。
张明玮淡淡道：“‘荷风送香气，竹露滴清响’，美景浑然天成，熏香反而俗了。”
“舅舅所言有理。”
乔瑾懒得梳髻，整理起来倒方便，她最后掸了掸袖子，屈膝道：“大人说得对。那就不熏香了。”她竖起耳朵听了听，欣喜道：“哎，后面好像是诚哥！”
“就是他。你收着点儿，别嚷。舅舅，请。”谢正钦恭敬引领，并招招手，乔瑾会意地跟随。她惴惴不安，忐忑暗忖：李小姗是不是被掐死了？应该不至于，她挣扎一会儿，我就暴露了……临逃走前，似乎听见她在咳嗽？要是死在南园，又一条无辜人命……
三人各怀心事，默默走了一段，后方很快响起喧闹声：
“小心小心！”
“慢着点儿，别磕坏了。”
“这些搬到荷花亭外，叫乐师时刻准备着，席间可能会点曲儿听。”张诚精神饱满，跑前跑后，指挥小厮们搬运乐器。
帮手来了，好极！添了助力，乔瑾既兴奋又紧张，生怕稍后从坡上搜出一具尸体。
谢正钦止步，张诚一拐弯，定睛望了望，便飞奔上前，眉开眼笑，毕恭毕敬地招呼：“公子、小舅爷。”
“有什么新鲜曲儿吗？谁说要听的？”张明玮随口问，尚不知出了大事。
张诚躬身答：“有几新作的。如此良辰美景，饮酒谈天、听风赏月，如有丝竹之声助兴，岂不更雅致？小的斗胆，只是预备着，您若不喜欢，这就……撤了？”
“那岂不是显得我不懂风雅？”张明玮好整以暇，佯怒板着脸。
张诚忙道：“小的才是真不懂，自作主张，让您见笑了。”
谢正钦看出舅舅是故意逗小厮，按捺不语。
张明玮果然笑了笑，笃定问：“你是张金的儿子吧？”
“是。”
“一眼就看出来了，越长越像，个头比前几年高了一大截。但性情却随你娘。”怀缅之意油然而生，张明玮触目伤感，缓缓对外甥说：“当年你母亲出阁，好几个丫头陪嫁，其中，小吴最是聪明伶俐，深受器重。怎么不见她？金子呢？”
“嬷嬷她——”后宅争斗，一言难尽，谢正钦毕竟是男人，并未去信向舅舅们诉苦，欲言又止。
张诚见状，代为答道：“大人，家父母都好，总是惦记着老夫人和您几位，因他们年事已高，公子宽仁体恤，特准二老在外头安养晚年。明日必定要来给您磕头请安的。”
“怎么在外头？”张明玮脸色一沉，但没作，挥手对张诚说：“我知道了。忙你的去吧。”
“小的告退。”
谢正钦却一把拽住张诚，后者止步问：“公子有何吩咐？”张明玮一怔，诧异皱眉——他不明内情，原是猜测落单的美貌丫鬟被登徒子调戏了。但此刻看来，却并不简单。张明玮立即表示：“我去前边儿赏花。”
“舅舅，我略交代几句话，马上过去。丁贵，叫两个稳妥人陪着。”谢正钦目露歉意。
“是！”
于是，张明玮便率领搬运乐器的小厮们，远去了。
片刻后
“我的娘！”张诚难以置信，睁大眼睛，惊奇道：“刚不久，小的在院门口看见李小姗了，她确实送来一坛酒，说是大人新近爱喝的、继夫人特意请小舅爷尝尝。没想到一转眼，她夫妻俩就在南园闹事！”
“你多叫几个身强体壮的，带上棍棒去搜查。现王茂兴就捆了关起来，等候落；倘若李小姗被害，人命关天，千万别瞒着，立即来回我。听明白了吗？”谢正钦有条不紊地吩咐。
“明白了！素日就看姓王的贼眉鼠眼，他果然不是好东西。”张诚搓搓手掌，毫不畏惧。
谢正钦叮嘱道：“切忌大意轻敌，当心点儿。”
“知道，您就等着好消息吧！”张诚斗志昂扬，悄悄带人搜查去了。
熟料，半个时辰后，他却面露挫败地返回。谢正钦见状，借口更衣，主仆俩在荷花池畔密谈：
“逃了？”谢正钦一脸错愕。
“多半是。”张诚咬牙切齿，详细禀道：“李小姗没大碍，哭着跑回西院了，小的不敢打草惊蛇，暂未动她。据咱们的人证实，李小姗在前、王茂兴随后，分开走的，门房问起时，王茂兴解释称俩口子拌了嘴。”
“然后呢？”
张诚恨恨地一挥拳，沮丧说：“王茂兴匆匆回西院，但到了院门却没进去，折返往外，直奔大门，借口继夫人命他办事，离府不知所踪，耗时仅一刻钟。公子，怎么办？”
“如此看来，多半是逃了。”
“畏罪潜逃！阿荷一定是他害死的，否则怎么心虚害怕得那样？连媳妇也不要了，逃得飞快。”
谢正钦毕竟年轻，始料未及，懊悔地说：“早知道，我该当时就上去搜，说不定能抓住他。”
“那怎么行！”张诚唬了一跳，极不赞同，劝解道：“狗急跳墙，姓王的心狠手辣，公子千万别冒险。事出太突然了，乔姑娘要不是遇见您和小舅爷，性命堪危，连李小姗估计也得丧命。今晚没出人命，已是万幸了。”
谢正钦左思右想，却暂无良策，只能下令：“封闭所有门，谁也不许外出，我这就去请示长辈。”
“是！”
片刻后
“什么？”
“竟有那种事？”谢衡诧异皱眉，脸上有些挂不住，狐疑问：“你确定他是逃了？”
谢正钦侍立席前，凝重答：“孩儿并不确定，只是猜测。但兹事体大，不敢自作主张，特请长辈定夺。”
张明玮坦然自若，平静道：“依我猜，那人应当是逃了。深宅大院，此类意外并不罕见，及时处置即可。”
“真是、真是……唉！我终日忙于公务，治家不严，让玮弟见笑了。”谢衡倍感脸面扫地。
张明玮摆摆手，温和地宽慰：“谁家还没几件麻烦事儿？姐夫，当务之急是抓住疑犯。”
“人海茫茫，上哪儿抓去？”
谢正钦低着头，懊恼道：“怪我大意了。”
“这孩子，”张明玮摇摇头，无奈对谢衡说：“倘若当时我没拦着，他只怕一个冲动就亲自去抓人了。”
“幸好你在场！”
谢衡饱受惊吓，严厉训斥：“糊涂！为父时时教你不可好勇斗狠，亡命之徒，逃了就逃了，慢慢想办法抓。”
“父亲息怒。”谢正钦顿了顿，提议道：“李小姗可能知情，不如查问她？”
“此事交给刘得喜去办，限他半个时辰回话。”
谢正钦颔，快传令下去。
三人边吃边商议，接风宴仍继续。
作为人证，乔瑾不可避免地被叫去问话。半个时辰后，当她返回时，闲杂人等已悉数退下，继夫人挺着大肚子，坐在谢衡身边，眉眼间满是恼怒。
“老刘，问出什么了？”谢衡沉声问。
刘得喜躬身答：“大人，老奴问清楚了：丫鬟乔瑾，确属偶然路过、无意中听见秘密，被王茂兴追赶，得遇公子和小舅爷方脱险；丫鬟李小姗，坚称与阿荷之死无关。另外，账房指认，本月中，王茂兴自称奉夫人之命、凭票支取白银八百余两，称用于产房、稳婆和奶娘等，现已查明，系骗财。”
“大人，妾惭愧！近两月，因身子愈沉重、精神不济，一时不察，竟未能及早现异样，致使贵客受惊，妾有错，无颜面对您。”许佩兰面有惭色，脸色苍白。自入席，始终未直视张明玮一眼。
女人腹部高高隆起、又主动认错，谢衡再不满，也只得忍下了，叹道：“王茂兴阴险，怪不得你。”说完，他瞪着李小姗，喝问：“你究竟知道多少？从实招来！”
李小姗扑通跪下，仰头露出脖子的指印，哭道：“大人，您请看，当时如果不是乔瑾路过，奴婢早被掐死了，姓王的畜生，丝毫不念夫妻之情，他想杀人灭口啊！”
谢正钦质问：“他醉后吐真言，人命关天，你为何隐瞒不报？”
“奴婢嫁鸡随鸡，跟了他原想过一辈子的，谁知是他杀了阿荷呢？”李小姗泪流满面，忽然挽起袖子、露出伤痕累累的双臂，凄苦表明：“王茂兴不是人，奴婢被打怕了，更怕死，实在不敢揭。今晚吵急了说漏嘴，他、他就要杀人。”语毕，她掩面痛哭。
许佩兰恨铁不成钢，黑着脸问：“你为什么不告诉我？我问时，你总说他好！”
“夫人有所不知，那次奴婢诉苦、您把他骂了一顿，结果他变本加厉，下手更重了，扬言告一次状就打十次。”李小姗战战兢兢，涕泪横流。
唉，女怕嫁错郎，可怜……乔瑾怜悯地叹了口气。
“行了！把她带下去，再细问问。”谢衡挥挥手。
“遵命。”刘得喜赶忙招呼小厮，带走了李小姗。
谢正钦担忧地提出：“王茂兴若逃到天涯海角，咱们无可奈何，只能罢休。但就怕他包藏祸心，躲在暗处伺机作乱。”
“对！为父也担心这个。”谢衡眉头紧皱，扭头期待地说：“玮弟，你若有好办法，直说无妨。”
事关外甥安危，张明玮喝了口酒，冷静道：“虽说人海茫茫，但‘普天之下，莫非王土’，抓逃疑犯还得靠官府，为绝隐患，只能缉捕令了。姐夫，疑犯涉嫌杀人，并盗领大量白银，您尽早知会衙门，广缉捕文书，我也会带去英州张贴。即使抓不住，也要把他赶出方圆几千里之外。”
谢衡点点头，无奈道：“只能如此了。”
一场接风宴，持续到深夜方散。
谢正钦侍奉父亲和舅舅安歇后，在一干小厮的簇拥下回房。
此刻，秋月独坐屋里，冷冷清清，这一次，她是真病：频频擤鼻涕，鼻子红肿，夹杂着咳嗽，喉咙干涩疼痛。
“吱嘎”一声，门开了。
她急忙抬头，却见来人是杏儿，登时涌起一股说不出的滋味，勉强笑道：“杏儿，是你啊。”
“小乔说你病了，她走不开，叫我给你送吃的。”说话间，杏儿揭开食盒，捧出一碗热气腾腾的肉沫绿豆粥，闻了闻，说：“好香啊！姐姐快吃，这可不是剩的，而是小乔掏体己请厨房婆子熬的。”
“是么？”秋月咬唇。
“是呀。来，吃吧。”杏儿把碗推近。
秋月疑惑问：“都这么晚了，园子里还没散席吗？”
“刚散不久，否则我也没空下来。”笔趣阁小☆说网☆wWW.HaobIQuGE.COM
秋月眨了眨眼睛，哑声问：“小乔呢？”
“还在伺候公子。”杏儿欲言又止，她隐约猜到今晚出了意外，但上头不让打听，只能闭嘴。
秋月黯然低头，咳嗽了两声，微笑说：“喉咙疼得很，等粥晾凉了我再吃。多谢妹妹费心，你忙了一天，快歇着去吧。”
“行！那你好好养着，我回屋了啊。”杏儿说完，辫子一甩便走了。
屋内复又冷清，秋月呆呆出神，任由热粥变冷，一口没动。
与此同时·上房内
“原来公子早就怀疑王茂兴了？”乔瑾讶异问。
谢正钦沐浴后穿着月白中衣，整洁利落，坦承道：“没错。”
“那厮太不老实，烂赌嗜酒又好色！我们悄悄访查，现他欠了不少赌债，四处借钱，拆东墙补西墙地还债。”张诚鄙夷至极。
谢正钦落座，严肃道：“阿荷之死与他脱不了干系。姑且猜测，当时赌肆催债，赌徒被逼急了，冒险偷玉，阿荷不幸目睹，她视你为朋友，慌乱间跑回南院，但仍惨遭灭口。”
“院墙不高，王茂兴可能是翻墙进来的，避开了门房盘查。”张诚揉揉眼睛，打了个哈欠。
乔瑾反复斟酌，颔说：“这个推测合情合理。李小姗亲口说了，王茂兴偷偷把她积攒的体己输得精光。”
“还毒打媳妇，真不是男人！”
谢正钦瞥了一眼，吩咐张诚道：“困了就下去歇着吧。”
张诚欣然顺从道：“小的告退。”
乔瑾见状，刚想也告退，却听对方说：“小乔，你过来。”
“公子有何吩咐？”乔瑾靠近几步。
沉默半晌，谢正钦低声问：“王茂兴卑鄙下作，他有没有欺负过你？”
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